Inicios del Metodismo en el Perú

Francisco Penzotti preso. Inicios del metodismo en el Perú

Primera Misión Metodista en el Perú

El primer intento para establecer la Iglesia Metodista en el Perú lo hizo el Obispo William Taylor, quien pertenecía a la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos de Norteamérica, quien llegó al puerto del Callao, el 3 de noviembre de 1877, acompañado de su hermano Archibaldo.

El Obispo Taylor no contaba con el apoyo de la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos de Norteamérica, su visión era fundar en América Latina, misiones metodistas que se autosostuvieran. Su plan era el de establecer iglesias con autosostén entre los extranjeros que vivían en Perú y Chile. Estas comunidades, a su vez, servirían de base para la evangelización de la población nativa.

El Obispo Taylor comenzó su labor de predicación en el Callao, usando la Capilla que habían construido los anglicanos, invitando a la feligresía de habla inglesa a congregarse, ya que había quedado sin atención pastoral. Recién se había clausurado la obra de la Sociedad Misionera Sudamericana, una rama evangelística de la Iglesia Anglicana, que había establecido obra misionera para los de habla inglesa desde 1864. El Obispo Taylor y su hermano Archibaldo predicaron en la Capilla por algún tiempo, y luego buscaron la oportunidad de establecer misiones metodistas en distintas partes del país.

Por fin, lograron establecer misiones en Callao, Mollendo, Tacna, Iquique y las Islas Lobos. Se caracterizó este esfuerzo misionero del Obispo Taylor, por su intención de establecer, desde sus comienzos, un sistema de autosostén de la obra, en base al establecimiento de escuelas o iglesias conjuntamente.

Cabe destacar que el plan del Obispo Taylor entusiasmó a muchos jóvenes en los Estados Unidos, y durante el año de 1878, llegaron maestros y predicadores a los lugares visitados por Taylor, comenzando desde ya, sus labores educativas.

Para el año 1879, aparte de los inconvenientes del sistema, y los problemas de salud y adaptación de sus misioneros, surgieron problemas mayores como las pestes de fiebre amarilla, maremotos, y, por último, la guerra con Chile. La obra así empezada tuvo que clausurarse poco a poco, y sólo permaneció la del Callao, que estuvo a cargo del Rev. J. M. Baxter.

El Rev. J. M. Baxter dejó el país en 1887, y con su partida se dieron por terminadas en el Perú, las misiones de autosostén del Obispo William Taylor.

Sin embargo, ante este duro golpe al plan del Obispo Taylor, en algunos lugares, la labor educativa continuó adelante y fue la puerta abierta para futuras misiones metodistas en la costa occidental del continente.

Establecimiento de la Obra Metodista

El segundo y definitivo intento para establecer la obra metodista en el Perú, resultó de la obra del colportaje bíblico que realizó el pastor metodista Francisco G. Penzotti, enviado por la Agencia del Río de la Plata de la Sociedad Bíblica Americana.

Penzotti y el agente de la Sociedad Bíblica Americana Rev. Andrés Milne, habían visitado el Perú en 1884 y 1886 distribuyendo Biblias por la costa peruana. Ante el éxito alcanzado, la Sociedad Bíblica Americana pidió a la Conferencia Misionera del Río de la Plata que Penzotti fuera «prestado» por dos años para establecer una agencia de la Sociedad Bíblica Americana en el Perú, que iba a servir a Chile, Bolivia y Ecuador.

El 5 de diciembre de 1887, se embarcó Penzotti y su familia, rumbo al Perú, acompañado por J. B. Arancet, quien también era colportor de biblias.

En el mes de julio de 1888, llegaron al Perú, y Penzotti comenzó su labor con éxito inesperado. Entre la labor de colportaje y la tarea pastoral, administró su primer bautizo en el Perú el 19 de octubre, en la persona de una niña. Luego, evangeliza al ciudadano ecuatoriano Zoilo Irigoyen, albañil de profesión, quien se convierte al Señor, formando parte de su grupo de convertidos en el Callao. Es así como aparece este ciudadano ecuatoriano en las filas de la Iglesia Metodista Episcopal del Callao. A partir de entonces, Irigoyen también asume la labor de colportor y evangelista junto con Penzotti.

Pronto fue necesario organizar grupos de estudio bíblico, y esto trajo como consecuencia la formación de una congregación metodista en el puerto del Callao, la cual se constituyó el 10 de enero de 1889, siendo así, la primera iglesia evangélica que se fundó en el Perú, la cual fue conocida como la Iglesia Metodista Episcopal del Callao. El Rev. Francisco Penzotti, fue su fundador y su primer pastor. Cabe destacar que los seguidores de Penzotti, no solo eran peruanos, sino, chilenos, ecuatorianos, uruguayos, colombianos, etc., constituyendo el núcleo de esta primera congregación.

No tardaron en presentarse las dificultades y la persecución. El pastor Penzotti tuvo que sufrir su famosa reclusión en «Casas Matas», horrible prisión en el Castillo Real Felipe del Callao, desde el 26 de julio de 1890 hasta el 18 de marzo de 1891.

Debido al gran impacto que hizo la obra del colportaje y la predicación de Penzotti y al escándalo internacional suscitado por su famosa prisión en «Casas Matas» por el «crimen» de difundir las Sagradas Escrituras, se despertó un gran interés misionero por el Perú, e impulsó a la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal de Norteamérica a reconocer la obra iniciada por Penzotti como una obra metodista, estableciendo la Misión Metodista en el Perú como la primera obra evangélica para el pueblo peruano de habla hispana.

Muy pronto otras misiones independientes comenzaron a establecerse. El metodismo, guiado por el Espíritu Santo había abierto así las puertas para la acción misionera evangélica y para el establecimiento definitivo de la obra evangélica en el Perú.

Ante este crecimiento y desarrollo de la Obra Metodista, fue enviado al Perú el Rev. Dr. Charles Drees, que era el Superintendente de la Misión de la Iglesia Metodista Episcopal en el área del Río de la Plata (Argentina, Uruguay y Paraguay). El Dr. Drees organizó oficialmente la Iglesia Metodista Episcopal del Callao, el 28 de marzo de 1890, celebrándose para tal propósito, la Primera Conferencia Trimestral de dicha iglesia. El informe estadístico al momento de realizarse la Conferencia era el siguiente: 16 miembros en plena comunión, 111 en probación y 36 educandos (niños), haciendo un total de 163 la feligresía de la iglesia.

Una nueva visión en la misión

Debido al auge de la Obra Metodista en el Perú, la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal decidió enviar un misionero para consolidar y llevar adelante la obra comenzada por Penzotti. El 24 de agosto de 1891, llegó al Callao, el ilustre misionero Rev. Dr. Thomas B. Wood, junto con su familia, quien daría una nueva visión y mayor impulso a la obra en el Perú. El Dr. Wood era misionero de la obra metodista en el Río de la Plata desde 1870, en donde había realizado una labor muy fructífera. Su gran versatilidad le hizo destacar en todos los campos, tanto en lo evangelístico, cuanto en el administrativo y en el educacional. Con todo este bagaje de experiencia llegó al Perú.

De inmediato, en compañía de su hija Elsie, que fue también misionera y su más fiel colaboradora, fundó el 15 de setiembre, el Callao High School (Colegio «América» del Callao).

Debido a la falta de libertad de cultos y a las acciones de represalia de parte de las autoridades religiosas y civiles, el 5 de octubre, en una reunión Ordinaria de la Comisión de Ecónomos de la Iglesia Metodista del Callao se resuelve elevar una solicitud al Congreso Nacional, pidiendo la libertad de Cultos. El 18 de octubre, la Congregación en pleno se reúne para resolver adherirse a la solicitud para la libertad de Cultos. El 19 de octubre, el Rev. Thomas Wood lleva la solicitud por la libertad de Cultos a la Cámara de Diputados, entregándola en manos de su Presidente el Dr. Mariano N. Valcárcel. De esta manera, se da inicio a la gestación de la ley de la libertad de Cultos.

Gracias a la acción misionera de la Iglesia Metodista del Callao, el 27 de enero de 1892 se funda la Primera Iglesia Metodista de Lima, por el Rev. Wood. Siendo ésta la segunda iglesia metodista en el Perú. Ahora, desde el Callao y Lima se iniciará la obra misionera a nivel nacional.

En 1893, el Rev. Wod fundó un Instituto Bíblico en el Callao, para la preparación de obreros nacionales para el ministerio cristiano. Durante estos años el Dr. Wood también predicaba, convocaba reuniones de oración, conducía las escuelas dominicales y dirigía las clases de entrenamiento para los trabajadores.

Para el año 1895, se establece la comunidad anglosajona en el Callao, bajo la dirección de J. M. Spangler. Esta comunidad permaneció hasta el año 1916.

Debido al crecimiento y auge de la obra metodista en el Callao, en 1896, Thomas Wood fue atacado con dureza por el diario «El Obrero» del Callao, peligrando su seguridad personal. La Legación Norteamericana tuvo que intervenir en su defensa.

No cesan las represalias y ataques al Rev. Wood. En el año 1899 fue llevado a la cárcel por unos días, quedando sus escuelas cerradas temporalmente.

Sin embargo, en el mes de marzo, llega a ser presidente del Colegio de Comercio de Lima, el primero de este tipo en el Perú. Seis años después participó en la fundación del Seminario Teológico de Lima y fue su presidente.

El 17 de setiembre de 1901, el pastor Zoilo Eloy Irigoyen deja el pastorado de la Iglesia Metodista Episcopal del Callao, para ir a su país natal de Ecuador, para enrolarse en las filas de la Revolución Liberal de Eloy Alfaro. El pastor Ruperto Algorta asume el pastorado de la Iglesia. En Ecuador, Irigoyen seguirá siendo colportor de biblias y ejerciendo el pastorado. Es bueno tomar nota que, Eloy Alfaro hizo una invitación personal a Irigoyen para enrolarse a la Revolución Liberal. Es muy probable que el Rvdo. Thomas Wood lo haya recomendado, en su visita a Ecuador.

Con la experiencia de Penzotti y la de Wood, enfrentándose a la falta de libertades cívicas y religiosas, se inicia la lucha por la libertad religiosa, por el matrimonio civil y contra toda otra forma de restricciones a la libertad del individuo.

El Dr. Wood se retiró del país en 1915, después de más de veintidós años de su insigne ministerio, dejando una huella imborrable a través de los colegios e iglesias que fundara.

El Rev. Thomas Wood, juntamente con algunos distinguidos evangélicos peruanos y preclaros hombres públicos, fue el iniciador y principal gestor de los movimientos por la libertad de cultos y el matrimonio civil.

Sin embargo, no pudo estar en el Perú cuando estas leyes fueron dadas. Pues en 1915 se consiguió la libertad religiosa en el Perú por la reforma del Artículo IV de la Constitución del Estado, siendo promulgada por el Congreso Nacional el 16 de noviembre del referido año. Y en 1921, el Congreso dio la Ley del Matrimonio Civil, estableciendo que éste es obligatorio antes de la ceremonia religiosa.

  • 1877

    Primera misión metodista en Perú.

    Primera misión metodista en el Perú, por iniciativa personal del Obispo William Taylor.

  • 1888

    Julio 1888

    Llegada al Perú del Pastor Francisco Penzotti, enviado por la Agencia del Río de la Plata de la Sociedad Bíblica Americana.

  • 1889

    10 Enero 1889

    Pastor Francisco Penzotti funda la Iglesia Metodista del Callao, primera iglesia evangélica en el Perú.

  • 1890

    26 Julio 1890

    Reclusión de Pastor Penzotti en prisión del Castillo Real Felipe, en el Callao, hasta el 18 de marzo 1891.

  • 1891

    24 Agosto 1891

    Llegada al Perú del misionero Rev. Dr. Thomas B. Wood, enviado por la Junta de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal de Estados Unidos.

  • 1891

    15 Setiembre 1891

    Rev. Thomas B. Wood y su hija, Elsie Wood, fundan el Callao High School, primer colegio que pone en práctica la coeducación (enseñanza mixta) en el Perú.

  • 1891

    15 Octubre 1891

    Comisión de Ecónomos de la Iglesia Metodista del Callao, con adhesión de toda la congregación, decide presentar una solicitud al Congreso Nacional pidiendo la libertad de cultos. Se entregó la solicitud al Dr. Mariano N. Valcárcel, presidente de la Cámara de Diputados.

  • 1892

    27 Enero 1892

    Fundación de la Primera Iglesia Metodista de Lima, por el Rev. Thomas B. Wood.

  • 1915

    16 Noviembre 1915

    Promulgación de la reforma del Artículo IV de la Constitución del Perú, estableciéndose la libertad religiosa en el país.

Texto: Rev. Jorge Bravo, tomado de su blog personal – https://www.angelfire.com/pe/jorgebravo/iniciosmetodismo.html